Фамилия Уфтяков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, до сих пор вызывает споры. На первый взгляд, корень «уфт-» кажется тюркским или финно-угорским, но скорее всего перед нами диалектное русское слово. В говорах Пермского края и Урала «уфтяк» или «ухтяк» могли называть неуклюжего, медлительного человека — того, кто «уфтит», то есть пыхтит, тяжело дышит при работе. Такое прозвище давали крестьянину, который делал всё неспешно, с натугой, или просто человеку с грузной фигурой.

Модель образования проста: основа «Уфтяк» плюс суффикс принадлежности -ов. Это типичная русская патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Уфтяка. Суффикс -як в русских прозвищах часто добавлял оттенок характерности (ср. Борзяк, Косняк, Молчак), так что Уфтяк — это человек, выделяющийся именно этим качеством.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России: переписи XIX века фиксируют Уфтяковых в Вятской и Пермской губерниях. Встречается она и сегодня, но крайне редко — по открытым данным, в России не более нескольких сотен носителей. Это указывает на локальное происхождение: фамилия не разошлась широко, а осталась в границах одного уезда или даже волости.

Есть и экзотическая версия, связывающая фамилию с рекой Уфтюг (приток Северной Двины) или с коми-зырянским «уфт» — «туман». Но она слабая: прозвищные фамилии на -як редко образуются от гидронимов, а коми-зырянское влияние в Вятке было ограниченным. Правдоподобнее, что предок носителя фамилии был просто человеком, которого в деревне окликали «Уфтяк» — за его манеру пыхтеть или за неторопливость.