Фамилия Угленика с первого взгляда выглядит необычно для русского уха — она словно застыла в форме, которая не вписывается в привычные модели на -ов или -ин. Но при ближайшем рассмотрении в ней легко угадывается прозрачная основа, и эта основа — «уголь».

Согласно одной из версий, прозвище Uglenica восходит именно к слову «уголь». Такое прозвище могли дать человеку по внешнему виду: например, смуглому мужчине с черными волосами и глазами, который напоминал испачканного сажей. Либо, напротив, неопрятному человеку, вечно перемазанному в грязи или саже, — в старину такие бытовые прозвища не считались обидными, а просто фиксировали яркую черту.

Не менее правдоподобна и «профессиональная» версия. Прозвища, указывающие на род занятий, были широко распространены на Руси. В этом случае основатель рода Uglenica мог быть горником, то есть человеком, занятым добычей угля, или угольщиком, который жег древесный уголь для кузниц. Это тяжелое и важное ремесло кормило целые семьи, а прозвище по нему закреплялось за потомками.

Сам суффикс -ик- в форме Угленика указывает на принадлежность: буквально это «человек из рода Угленика» или «сын Угленика». Такая модель образования встречается реже, чем стандартные отчества на -ов, что делает фамилию более локальной и самобытной. Она могла сложиться в среде, где фамилии еще не устоялись, и закрепиться в конкретной местности, передаваясь из поколения в поколение как указание на семейное ремесло или прозвище предка.

Сложно сказать с уверенностью, какая из версий точнее. Но обе они рисуют образ человека труда — либо темного, «углистого» обликом, либо того, кто зарабатывал на жизнь тяжелой работой у печей и шахт. В любом случае, фамилия Угленика сохранила в себе отголосок той среды, где уголь был частью повседневного быта и определял достаток семьи.