Фамилия Углецов, на первый взгляд, прозрачна: корень «угол» или «уголь». Но здесь как раз тот случай, когда внешняя простота обманчива, и за ней скрывается как минимум две разные истории происхождения.

Самая очевидная и распространённая версия — связь с профессией углежога или угольщика. Предок мог жечь древесный уголь, торговать им или работать в шахте. В этом случае фамилия образована по продуктивной модели от прозвища Углец (человек, имеющий дело с углём) с помощью патронимического суффикса -ов. Такой путь типичен для русских фамилий, возникших из названий ремёсел: Кузнецов, Мельников, Плотников. Углецов — тот, кто является сыном или потомком Углеца.

Однако есть и менее очевидная, но не менее правдоподобная версия, связанная с топографией. В русских говорах слово «углец» могло означать не только маленький уголёк, но и небольшой угол, то есть мыс, излучину реки или укромное место. В этом случае прозвище Углец давали человеку, жившему «на углу» — на краю деревни, у поворота дороги или на мысу. Фамилия Углецов тогда означала бы «живущий на углу», а предок был не угольщиком, а крестьянином, чья усадьба стояла на отшибе. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в регионах, где уголь никогда не добывали — например, в северных и центральных губерниях.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной и северной частях России, где была распространена именно эта модель (в отличие от украинского -енко или белорусского -ич). Интересно, что фамилия Углецов относительно редка: она не входит в сотни самых частых русских фамилий, но встречается в архивных записях XIX века в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. Это косвенно подтверждает «топографическую» версию — в лесных и болотистых местах, где уголь жгли не так массово, как в южных степях, прозвище по углу было более логичным. Окончательно определить, какой из предков был вашим — углежог или житель околицы, — можно только по конкретным документам и месту происхождения семьи.