Фамилия Укака — редкая и, на первый взгляд, неблагозвучная. Но за ней стоит прозвище, которое в прошлом было вполне обыденным и не несло того груза, что сегодня. Основа фамилии — глагол «укакать» в значении «испачкать, вымазать калом». В русских говорах это слово могло относиться к неаккуратному ребенку, который часто пачкал пеленки, или же к небрежному взрослому, который не следил за собой. Прозвище Укака давали не со зла, а по характерной бытовой черте — так же, как называли Грязновым или Замараевым.

Модель образования типична для русского севера и северо-востока. Суффикс -а, а затем -ин (в форме родительного падежа) указывает на принадлежность: «чей?» — Укакин, то есть сын или потомок Укаки. Однако фамилия закрепилась в краткой форме Укака, без суффикса. Это характерно для прозвищных фамилий, которые не прошли полную патронимическую обработку и остались в исходном виде. Такое встречается в старообрядческой среде и в удаленных от центра регионах, где фамилии могли закрепляться в «сырой» форме.

Есть и вторая, более спорная версия. В некоторых говорах «укакать» означало «испортить, сделать негодным» в переносном смысле — например, испортить дело. Тогда прозвище могло достаться неудачливому или бестолковому человеку. Но первая версия — бытовая, основанная на прямом значении — выглядит убедительнее, потому что прозвища по физическим недостаткам или неопрятности давались чаще, чем по абстрактным качествам.

Фамилия Укака не имеет отношения к дворянству или известным родам. Она крестьянская, низовая. Поиск по архивам показывает единичные случаи бытования в Вологодской и Архангельской губерниях — именно там, где сохранялись архаичные говоры и прозвищные фамилии. Носители этой фамилии сегодня — редкость, что делает её ономастическим раритетом.