Фамилия Указка — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не имя и не внешняя черта, а предмет, причём с довольно узким, почти канцелярским значением. В отличие от «рабочих» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, эта образована от слова «указка» — палочки, которой учитель показывал на доске. Скорее всего, прозвище Указка получил не сам педагог, а человек с властным, наставительным характером, любивший поучать или указывать. В говорах слово могло означать и «распоряжение», «приказ», что тоже отсылает к командному тону.

Модель образования здесь нестандартная. Фамилия оформлена суффиксом -к-, который обычно образует прозвища от предметов быта (Ложка, Кружка, Шапка), но редко закрепляется в фамилиях без дополнительного суффикса -ин. Форма Указка — это фактически застывшее прозвище в именительном падеже, что характерно для украинской или южнорусской традиции (ср. Сорока, Шишка, Голова). В великорусских землях такое прозвище чаще превратили бы в Указкин или Указчиков.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и казаки с прозвищем Указка — обычно так называли либо грамотного односельчанина, который зачитывал указы, либо просто задиристого человека. В дворянской среде фамилия не фиксируется: слишком бытовая основа.

Любопытно, что фамилия избежала типичного перехода в -ов/-ев. Если бы её носители переселились в центральные губернии, их бы переписали как Указкиных. Сохранение формы Указка — маркер того, что семья долго оставалась на одном месте, где прозвище было общеупотребительным и не требовало переоформления. Сегодня фамилия встречается единично, в основном на Кубани и в Ростовской области.