Фамилия Укенави — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии может с высокой вероятностью определить не только примерное место происхождения предков, но и их этническую принадлежность. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Укенави имеет совершенно иную модель. Её основа и окончание указывают на тюркское или, точнее, на кавказско-тюркское происхождение.

Ключ к разгадке — в форманте -ви. В русских фамилиях такое окончание встречается крайне редко и почти всегда является признаком заимствования (сравните с грузинскими фамилиями на -швили, -дзе или с некоторыми тюркскими адаптациями). Вероятнее всего, Укенави — это русифицированная запись фамилии, которая в оригинале звучала как Укенаев или Укенаулы. Суффикс -ви здесь мог возникнуть при передаче через грузинское или армянское посредничество, либо это результат поздней адаптации на русской почве, когда нетипичное окончание «переделали» на более привычный лад.

Основа Укен- (или Өкен в тюркском написании) восходит к древнетюркскому личному имени Өкен. Это имя имеет значение «понятливый», «смышлёный», «разумный» (от глагола «өк» — понимать, соображать). В тюркской антропонимике такие имена давали с пожеланием ума и сообразительности. Таким образом, исходное прозвище или имя Укен означало «умник», «толковый». Фамилия, соответственно, означает «потомок Укена» (по тюркской модели «чей?» — Укенаулы).

Географически фамилия Укенави, скорее всего, тяготеет к регионам Северного Кавказа или Закавказья, где исторически смешивались тюркские (ногайские, кумыкские, азербайджанские) и кавказские языки. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном характере — она могла принадлежать одному роду, который в XIX–XX веках переселился в центральную Россию или на Украину. В отличие от массовых русских фамилий, Укенави не имеет вариантов с суффиксами -ов или -ин, что подчёркивает её иноязычную природу и, возможно, более позднюю фиксацию в русских документах.

Таким образом, если вы носите фамилию Укенави, ваши предки, скорее всего, происходили из тюркоязычной среды (кумыки, ногайцы, азербайджанцы) и носили имя или прозвище Укен, означавшее «смышлёный». Сама фамилия — это не профессиональное прозвище и не географическое название, а прямое указание на родство с конкретным человеком, обладавшим этим качеством.