Фамилия Укенов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает главную загадку. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Укен- прибавлен патронимический суффикс -ов, то есть буквально «сын Укена». Но вот откуда взялось само имя Укен — вопрос, который уводит нас в степные регионы.

Наиболее вероятное объяснение — тюркское происхождение. Укен (или Укен) — это вариант личного имени, которое встречается у башкир, татар, казахов. В тюркских языках корень «ук» может означать «стрела» или же «род, племя». Соответственно, Укен — «сын стрелы», «меткий», а возможно, и указание на принадлежность к определённому роду. В этом случае фамилия Укенов — классическая русификация тюркского имени: взяли имя, добавили русский суффикс, и получилась фамилия, которая не звучит как иностранная, но хранит степной след.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с древнерусским или диалектным словом «ук» (устар. «учение, наука»), но это натяжка: в таком случае ожидалась бы форма Уков или Укин. Суффикс -ен- в основе (Укен) скорее выдает тюркский аффикс принадлежности или уменьшительности. Географически фамилия Укенов тяготеет к Поволжью, Уралу и Западной Сибири — регионам, где веками жили тюркские народы.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Укенов не имеет очевидного славянского корня. Это не прозвище по ремеслу или внешности, а фамилия-память о личном имени, которое, скорее всего, давалось с пожеланием меткости или силы. Носитель такой фамилии может смело искать корни в башкирских или татарских родословных — там, где имя Укен не редкость, а привычное родовое имя.