Фамилия Ускенов не входит в число распространённых русских фамилий, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками. Основа фамилии — личное имя Ускен (или Ускенбай), которое образовано от тюркского глагола «өс» (расти, увеличиваться) с добавлением аффикса причастия. Таким образом, Ускен означает «выросший, возросший» или «взрослый». В переносном смысле имя могло даваться ребёнку, который родился крепким, или же как пожелание будущего роста и благополучия.

Модель образования фамилии — типичная для русской адаптации тюркских имен: к основе Ускен прибавляется русский патронимический суффикс -ов. В казахской и других тюркских средах фамилия могла бы звучать как Ускенов или Ускенов, но именно форма с суффиксом -ов закрепилась в русскоязычной документации, особенно при записи в метрических книгах и советских паспортах.

Географически фамилия Ускенов наиболее характерна для казахов и представителей других тюркских народов, проживающих в Казахстане и прилегающих регионах России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и среди башкир, татар. Среди русских фамилия практически не встречается, что сразу указывает на её этническое происхождение.

Стоит отметить, что в некоторых случаях основой могло стать прозвище, образованное от того же корня, но в значении «подросший, повзрослевший». Если предок носил имя Ускен, то его сын становился «Ускеновым» — то есть потомком Ускена. В казахской антропонимике такие имена часто давали мальчикам, родившимся после нескольких умерших детей, — как оберег, чтобы ребёнок «рос» и не болел.

Таким образом, фамилия Ускенов — это яркий пример тюркско-русского культурного и языкового контакта. Она несёт в себе пожелание роста, силы и здоровья, и её носители — это потомки людей, носивших имя с глубоким жизнеутверждающим смыслом.