Фамилия Ускенова — женская форма мужской фамилии Ускенов. Её основа восходит к восточному имени Ускен, которое имеет тюркское происхождение. В казахском и других тюркских языках имя Ускен (или Өскен) означает «выросший», «возмужавший», «взрослый». Это имя давали мальчикам с пожеланием крепкого здоровья и быстрого взросления, чтобы они стали сильными и самостоятельными мужчинами.

Словообразовательная модель фамилии проста: к тюркскому имени Ускен добавили русский патронимический суффикс -ов, что характерно для многих фамилий народов Кавказа, Средней Азии и Поволжья, которые вошли в состав Российской империи. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ускенов — сын Ускена. Таким образом, фамилия Ускенова означает «дочь (или жена) Ускена».

География фамилии преимущественно связана с Казахстаном, а также с теми регионами России, где исторически проживают казахи: Оренбургская, Астраханская, Омская области. Встречается она и у других тюркоязычных народов, но ядро носителей — казахи. Фамилия не является древней дворянской, а возникла в XIX—XX веках, когда у кочевых народов начали массово фиксировать фамилии по отцовскому имени.

С точки зрения ономастики, Ускенов — пример того, как личное имя, не имевшее изначально фамильной нагрузки, стало родовым. В отличие от русских фамилий, образованных от крестильных имён, здесь мы видим прямое заимствование тюркской антропонимики через русскую модель фамилеобразования. Редкость фамилии в том, что имя Ускен само по себе не слишком распространено, а значит, многие носители фамилии могут быть потомками одного человека или выходцами из одной местности.