Фамилия Ухналева — женская форма фамилии Ухналев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, от которого она образована. Это редкая фамилия, и её корень — один из самых интересных для разбора.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ухналев — сын или потомок человека по прозвищу Ухналь. Основа — «ухналь». В русских говорах, особенно северных и сибирских, ухналем называли большую лошадиную подкову или гвоздь для подковы (ухналь — это кузнечный гвоздь с широкой шляпкой). Отсюда первая и самая правдоподобная версия: предок носителя фамилии был кузнецом или коновалом — человеком, который ковал лошадей и имел дело с ухналями. Прозвище Ухналь могли дать либо по роду занятий, либо по внешней черте: крепкий, «подкованный» человек.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «ухнать» (ухнуть, ударить) или словом «ухналка» (удар, оплеуха). В этом случае прозвище Ухналь мог получить драчун или человек с резким, «ударным» характером. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а связь с кузнечным делом — прямая и устойчивая в ономастике.

Географически фамилия Ухналев (и Ухналева) встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, с заметным скоплением в Вологодской и Архангельской губерниях — регионах, где было развито коневодство и кузнечное ремесло. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается как распространённая, что подтверждает её редкий, локальный характер.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев от названий профессий (Кузнецов, Плотников), Ухналев образована не от самого названия ремесла, а от конкретного инструмента — ухналя. Такая модель встречается реже и говорит о том, что прозвище было метким, бытовым: человека прозвали не «кузнецом», а «гвоздём» или «подковой» за какую-то приметную черту.