Фамилия Ухнарёва — женская форма фамилии Ухнарёв, а та, в свою очередь, образована от прозвища или личного имени Ухнарь. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов), эта явно прозвищная. Разбираем её по косточкам.

Основа — «ухнарь». В русских говорах, особенно в южных и западных, ухнарём называли кузнеца, который делает ухнали — мелкие гвозди для подков. Само слово «ухналь» (или «ухнарь») имеет древнегерманские корни (ср. нем. Hufnagel — подковный гвоздь) и пришло в русский язык через польское посредничество. Таким образом, первый и самый очевидный вариант: предок носительницы фамилии был кузнецом-специалистом по подковке лошадей, либо просто гвоздочником.

Но есть и вторая версия, менее профессиональная и более бытовая. В некоторых диалектах «ухнарь» означало «ухо» (в ироничном или уменьшительном смысле), а также «ушастый человек» или «тот, кто подслушивает». Прозвище могли дать человеку с большими или торчащими ушами, либо любопытному, который «ухом везде». Эта версия менее распространена в ономастике, но полностью исключать её нельзя: прозвища по частям тела — один из древнейших пластов русских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где кузнечное дело и коневодство были особенно развиты. Встречается она нечасто, что говорит о достаточно узкой специализации прозвища: не каждый кузнец назывался ухнарём, а только тот, кто делал именно ухнали. По сути, это фамилия-профессия, но не широкая (как Кузнецов), а узкопрофильная, указывающая на конкретный участок работы.

Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкой основы: Ухнарь — Ухнарёв. Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, было бы Ухнаров, но такого варианта практически нет. Это косвенно подтверждает, что исходное слово было именно с мягким знаком на конце (ухнарь, а не ухнар). Фамилия сохранила эту особенность.