Прозвище Ухналь ведёт начало от аналогичного нарицательного со значением «подковный гвоздь». Таким образом, можно предположить, что основатель рода Ухнаревых был кузнецом, который подковывал лошадей. Также прозвище Ухналь мог получить человек невысокого роста, то есть маленький, как подковный гвоздик. Изменение конечного «л» на «р» объясняется характерным для русского языка чередованием этих согласных. Также возможно, что в основе фамилии лежит искажённое прозвище Ухарь. В старину ухарем называли бойкого парня, лихого сорванца, смельчака, удальца. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ухналь, со временем получил фамилию Ухнарев.