Фамилия Ухнарев — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу несколько версий своего происхождения. В основе, скорее всего, лежит слово «ухналь» — так в старину называли подковный гвоздь. Если это так, то родоначальник Ухнаревых был кузнецом, причём не просто мастером по металлу, а специалистом узкого профиля: человеком, который подковывал лошадей. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком невысокого роста — маленьким, «как подковный гвоздик». Обе версии выводят нас к конкретному ремеслу или внешности, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе «Ухналь» добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына Ухналя». Однако в написании фамилии произошла любопытная трансформация: конечное «л» в основе сменилось на «р». Это объясняется характерным для русского языка чередованием сонорных согласных, которое нередко встречается в народной речи. Так что Ухнарев — это, по сути, тот же Ухналев, но в более «обкатанном» произношении.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза. Некоторые исследователи допускают, что в основе фамилии лежит не «ухналь», а искажённое прозвище «ухарь». В старину ухарем называли бойкого парня, лихого сорванца, смельчака и удальца. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: слишком уж специфично и узко слово «ухналь», чтобы оно случайно совпало с фамилией. Скорее всего, перед нами именно кузнечный термин, который дал начало прозвищу, а затем и фамилии.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Ухналь со временем стал Ухнаревым. Фамилия сохранила память о занятии предка или о его внешней особенности, и в этом её ценность: она не просто именует род, а рассказывает историю конкретного человека из далёкого прошлого.