Фамилия Ухарев — одна из тех, что хранит память о прозвище. В её основе лежит слово «ухо», но не в прямом, анатомическом смысле, а в переносном, прозвищном. Чаще всего Ухарем в старину называли человека с большими, торчащими или просто заметными ушами. Такие прозвища по внешним признакам — «Ухо», «Ухарь» — были обычным делом на Руси: они давались метко и навсегда закреплялись за родом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «ухать», то есть кричать, издавать громкие звуки. В этом случае Ухарем могли прозвать обладателя зычного голоса — например, глашатая, пастуха или бурлака, который задавал ритм на тяжёлой работе. Однако эта гипотеза уступает первой: прозвища по внешности встречаются в русской ономастике чаще, чем по звукоподражательным действиям.

Фамилия образована по самой распространённой модели: к основе «Ухарь» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Вопрос «чей?» — Ухарев, то есть сын или потомок Ухаря. Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ь», что и подтверждается словом «ухарь».

Интересно, что фамилия Ухарев не имеет никакого отношения к «ухарству» в значении удальства или молодечества. Хотя слово «ухарь» со временем приобрело оттенок «лихой, смелый человек», в основе прозвища лежала именно внешность, а не характер. Связь с «ухом» здесь первична, что подтверждают и однокоренные фамилии — Ухов, Ушаков, Ушанков.

Фамилия встречается в разных регионах России, но заметной концентрации в одной области не имеет. В документах XVII–XVIII веков носители фамилии — в основном крестьяне и посадские люди из центральных и северных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это чисто народная, прозвищная фамилия, без аристократического следа.