Фамилия Ухарцева образована от прозвища Ухарец, и здесь сразу сталкиваются две версии происхождения, которые ведут к совершенно разным портретам предка. Первая, более редкая и неожиданная, отсылает нас к украинскому слову «ухар» — то есть «повар». Сторонники этой гипотезы видят в прозвище указание на профессию: Ухарцем могли называть работника кухни, того, кто готовил еду. Слово при этом имеет любопытную этимологию: его возводят к древненемецкому kochon («варить»), которое позже заимствовали чехи (глагол kuchati) и поляки (существительное kucharka), а уже оттуда оно попало в украинский язык. История долгая, но правдоподобная: кулинарная лексика часто кочует вместе с ремеслом.

Вторая версия выглядит привычнее и ближе к русскому языковому чутью. Она связывает прозвище Ухарец с прилагательным «ухарский» — «лихой, хваткий, молодецкий, бойкий, удалой». В этом случае прозвище отражало не занятие, а характер: так могли прозвать человека за храбрость, ловкость и молодецкую удаль. Ухарь в народной речи — это не просто смельчак, а человек с оттенком щегольства и куража, который не пропадёт и в драке, и в пляске. Версия с характером кажется более вероятной: прозвища по личным качествам на Руси встречались чаще, чем редкие заимствованные профессионализмы, да и русское ухо легко слышит в фамилии именно «ухарство», а не «кухню».

Сама модель образования типична для русских фамилий: прозвище Ухарец получило уменьшительно-ласкательный суффикс -ец, который здесь указывал не на малый рост или возраст, а скорее на фамильярное, «своё» отношение к человеку. Затем от этого имени образовалось притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Ухарца». Так потомок человека с прозвищем Ухарец со временем стал писаться Ухарцевым, а женская форма Ухарцева закрепилась за его дочерью или женой.

Интересно, что фамилия сохранила в себе оба возможных смысла, и сегодня носительница фамилии Ухарцева может выбирать, кто ей ближе: удалой предок-смельчак или предок-повар, знавший толк в стряпне. Обе версии имеют право на жизнь, но если опираться на частотность подобных прозвищ в истории, то версия с «ухарским» характером выглядит убедительнее. В любом случае, фамилия звонкая, запоминающаяся и несёт в себе энергичный, живой оттенок, который отличает её от множества более нейтральных родовых именований.