Фамилия Ухорцева — женская форма мужской фамилии Ухорцев, которая, скорее всего, образована от прозвища Ухорец. В основе этого прозвища лежит слово «ухо» — не в прямом анатомическом смысле, а в переносном, характерном для русских говоров. «Ухорезом» или «ухорцем» на Руси называли удалого, бойкого, отчаянного человека, сорвиголову. Связь с ухом тут неслучайна: в старину существовал обычай отрезать ухо у лошади в знак её непокорности или у провинившегося человека, отсюда и пошла метафора — «ухо резать» значило поступать дерзко, рискованно.

Суффикс -ец в прозвище Ухорец указывает на лицо, носителя качества: ухорец — тот, кто «режет ухо», то есть действует лихо, без оглядки. Такие прозвища были распространены в северных и центральных губерниях России, особенно в среде крестьян и посадских людей, где ценилась удаль, но не поощрялась излишняя дерзость. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа Ухор- + суффикс -цев (с чередованием ц/ч). В говорах фамилия могла писаться и как Ухорцов, а в некоторых регионах — с ударением на первый слог.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с географическим названием. В русской топонимике встречаются селения с корнем Ухор-, например, деревни Ухорь в бывшей Рязанской губернии. В таком случае прозвище или фамилия могли указывать на выходца из этих мест. Однако эта версия слабее, так как прозвище Ухорец фиксируется в источниках раньше (ещё в XV–XVI веках), чем фамилии от названий мелких деревень.

Встречаемость фамилии невысокая, она сосредоточена в основном в центральных областях России — Владимирской, Нижегородской, отчасти в Поволжье. В дворянских родословных книгах Ухорцевы не значатся: фамилия типично крестьянская или мещанская, что подтверждается и поздними переписями XIX века. Интересная деталь: в некоторых переписных книгах XVII века встречается форма «Ухорцов» без суффикса -ев, что говорит о её более древнем, ещё не устоявшемся написании.