Фамилия Ухорцев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить очевидную, но ложную связь со словом «ухо», то ключ к разгадке — суффикс -ец. В русских фамилиях этот суффикс часто указывает на происхождение человека из определённого места: «москвич» — «Москвичёв», «тамбовец» — «Тамбовцев». Ухорцев, скорее всего, означает «сын ухорца», то есть выходца из населённого пункта с названием вроде Ухорь, Ухоры или Ухорец.

Где искать эту географическую основу? Следы ведут в центральную Россию. В Спасском районе Рязанской области существует село Ухорь, а в Сараевском районе той же области — деревня Ухоры. В основе этих названий, по одной из версий, лежит древнерусское диалектное слово «ухорь» — так в некоторых говорах называли овраг, буерак, крутой берег реки. Человек, переселившийся из такого места в другую деревню или город, получал прозвище Ухорец, а его дети и внуки уже писались как Ухорцевы.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Ухорец. В русских говорах «ухорец» — это удалец, сорвиголова, лихой человек (сравните со словом «ухарь»). Тогда Ухорцев — потомок человека, известного своей смелостью или озорным нравом. Однако вторая версия слабее: прозвища обычно образовывали фамилии с суффиксом -ов (Ухарев), а не -цев.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предки современных Ухорцевых — крестьяне или служилые люди, переехавшие из рязанских сел с «овражным» названием. Фамилия сохранила в себе не столько характеристику человека, сколько указание на его малую родину — овражный край, откуда пошёл род.