Фамилия Уховцев почти наверняка произошла от прозвища или имени Уховец, а уже оно, в свою очередь, породило множество версий. Самая простая и распространенная трактовка связывает основу с топонимом: деревни и села с названием Ухово широко разбросаны по России, Украине и Белоруссии. Человек, переехавший из такого места, легко мог получить прозвище Уховец, то есть «выходец из Ухова». В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом предок?», а не характеризует его внешность или ремесло.

Однако куда интереснее разобрать прозвищные версии, ведь их несколько, и каждая рисует совсем разный портрет возможного родоначальника. Первая отсылает к нарицательному «уха» — так в старину называли не только рыбный суп, но и вообще любой навар, похлебку или горячее кушанье. Если прозвище Уховец пошло отсюда, то предок мог быть искусным поваром, и фамилия, по сути, становится «профессиональным» именованием, указывающим на его деятельность.

Вторая версия связана с глаголом «ухать» — «громко и отрывисто кричать», «бухнуть, бросить что-то тяжелое» или даже «налить через меру». Такое прозвище могло закрепиться за человеком с громким голосом, либо за тем, кто работает с шумом и грохотом, либо за неумеренным в питье. Здесь фамилия уже характеризует поведение или особенности речи, а не профессию.

Наконец, третья гипотеза выводит прозвище от слова «ухо». Логика проста: Уховцем могли прозвать человека с большими или необычными ушами. Но тут есть и более глубокая, архаичная подоплека. В древнем сознании ухо ассоциировалось со спиралью, витой раковиной и даже с Солнцем, так что прозвище могло нести и сакральный оттенок, выделяя человека среди прочих.

Что касается суффикса, то форма Уховцев — это классическая русская патронимическая модель: к основе Уховец добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». То есть первоначально Уховцев означало «сын Уховца». Потомок человека с таким прозвищем или выходец из Ухова со временем и получил эту фамилию. Какая из версий правдоподобнее? Если не брать в расчет топонимическую, то наиболее жизненной выглядит связь с прозвищем от «уха» или «ухать» — такие бытовые прозвища на Руси давали чаще, чем по внешнему признаку. Но окончательный ответ может дать только знание конкретной семейной истории.