Фамилия Укинс звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: ее основание лежит не в славянской традиции именования, а в английском языке. Вопреки возможному ожиданию, эта фамилия не имеет отношения к русским суффиксам владения (-ов, -ин) и представляет собой застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений.

Наиболее вероятное объяснение связывает прозвище Укинс с английским прилагательным akin — «родственный, близкий, родной», а также «похожий, схожий». Так могли назвать человека, который был душевно близок окружающим, — доброго, отзывчивого, милого, к кому тянулись и относились как к родному, даже если кровного родства не было. В этом случае фамилия — памятник не столько происхождению, сколько характеру предка.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, возводящая основу к английскому auk — «гагарка». Так называют морскую птицу из семейства чистиковых, обычно черного цвета. Отсюда делают два разных предположения: либо прозвище Укинс закрепилось за смуглым человеком (по цвету птицы), либо, по сходству со звуками, которые издает гагарка, — за хохотуном и весельчаком. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: прозвища от названий птиц в английской традиции встречаются, но связь с конкретным звуком или окраской здесь неочевидна, а семантика «родной, близкий» гораздо естественнее ложится в основу личного прозвища.

Сама форма Укинс — с конечным -s — типична для английских фамилий, образованных от личных имен или прозвищ с патронимическим значением, хотя в данном случае она, скорее, сохранила исходное прозвище целиком. Такая фамилия могла закрепиться в среде, где английский язык соседствовал с русским, — например, среди обрусевших иностранцев, их потомков или в регионах с активными культурными контактами. Точных исторических данных о географии бытования фамилии Укинс в России нет, но сам факт ее существования говорит о том, что когда-то носитель прозвища сумел передать его детям, а те — закрепить как фамилию.