Фамилия Улайкин — один из тех случаев, где корень очевиден, но точное происхождение зависит от того, кого именно так прозвали. Основа здесь — «Улайка», уменьшительная форма от крестильного имени Улай. Но само имя Улай — это народная, разговорная переработка канонического имени Иулий (Юлий), которое в святцах встречается редко. В русской традиции имя Иулий через цепочку Улий — Уля — Улай дало несколько фамилий: Ульянов, Улин, Улаев и, с уменьшительным суффиксальным расширением, Улайкин.

Суффикс «-кин» в этой фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Улайкин, то есть сын Улайки. В северных и центральных губерниях России такие формы на «-кин» были особенно распространены, вытесняя более книжные «-ов». Поэтому географически фамилия Улайкин скорее всего закрепилась в Поволжье или на Русском Севере, где любили обиходные, «домашние» формы имён.

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «улай» означает «соединяющий», «связующий», а также встречается как компонент личных имён. Однако для фамилии Улайкин эта гипотеза слабее: суффикс «-кин» — типично русский, славянский, и если бы фамилия была тюркского происхождения, она скорее получила бы окончание «-ов» или вовсе осталась без суффикса. Поэтому версия с русским именем Иулий выглядит убедительнее.

Сословно предки Улайкиных вряд ли принадлежали к знати: фамилии на «-кин» от уменьшительных форм чаще встречались среди крестьян, мещан и духовенства (где давали «домашние» прозвища). В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла фиксироваться по-разному: Улайкин, Улаикин, Улайкинов — пока не устоялось написание. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей России, но заметная концентрация сохраняется в Кировской области и Удмуртии — регионах, где имена в форме «Улай» были в ходу.