Фамилия Улепова — женская форма фамилии Улепов, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Это указывает на принадлежность к роду человека, которого называли Улеп. Разберём, что могло лежать в основе.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «улепить» — в северных и сибирских говорах он означал «уйти, убежать, скрыться». Прозвище Улеп могли дать человеку непоседливому, торопливому или тому, кто внезапно исчезал из виду. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия имеет «живую» глагольную основу, а не застывшее церковное имя.

Менее распространённое объяснение — отчество от имени Улеп, которое могло быть народной формой канонического имени Ульян (лат. Julianus — «принадлежащий Юлию»). В русских деревнях звук «ль» часто переходил в «л», а окончание могло редуцироваться: Ульян → Улеп. Но эта версия слабее: в документах XVII–XVIII веков форма «Улеп» как самостоятельное имя почти не встречается, в отличие от отглагольных прозвищ.

С точки зрения географии, фамилия Улепов (и Улепова) редкая и тяготеет к северным регионам — Архангельской, Вологодской областям, а также к Уралу. Это косвенно подтверждает диалектную версию: именно в северных говорах слово «улепить» было в ходу. В центральных и южных областях России фамилия почти не фиксируется.

В написании фамилии нет вариативности: ударение падает на первый слог — У́лепова. Двойная «п» в корне (Уллепова) ошибочна и не имеет исторического обоснования. Встречающееся иногда написание через «ё» (Улёпова) — результат бытовой путаницы, но в метрических книгах XIX века последовательно фиксируется вариант с «е».

Таким образом, носительница фамилии Улепова, скорее всего, потомок человека по прозвищу Улеп — быстрого, непоседливого или уклончивого. Фамилия недворянская, крестьянская по происхождению, и её основу стоит искать в живом народном языке, а не в святцах.