Фамилия Улевский — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную обработку, превратилось в отдельный род. Вопреки распространенному мнению, что все фамилии на «-ский» имеют дворянское или польское происхождение, эта фамилия чаще всего имеет чисто русские корни. Основой послужило крестильное имя Юлиан — в греческом языке оно означало «волнистый, пушистый», что, вероятно, относилось к пышным волосам или бороде.

В народной среде полное церковное имя Юлиан оказалось неудобным для повседневной речи, и его сократили до простой формы Уль. От этого прозвища и пошли Улевские. Суффикс «-ский» в данном случае указывает не на географическое название, а на принадлежность: Улевский — это «сын Уля» или «человек из рода Уля». Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия, поскольку в крестьянской и посадской среде такие сокращенные формы имен были обычным делом.

У имени Юлиан несколько небесных покровителей, но наиболее почитаемый из них — Юлиан Тарсийский. Этот святой мученик родился в Малой Азии. Его отец был сенатором-язычником, а мать — благочестивой христианкой. После смерти мужа мать переселилась в город Тарс, где крестила сына и воспитала его в глубоком благочестии. Когда святому исполнилось восемнадцать лет, началось гонение на христиан при императоре Диоклитиане (284–305). Юлиан принял мученическую смерть за веру. Память об этом святом поддерживала популярность имени, от которого произошла фамилия.

Существует и альтернативная версия происхождения, но она менее правдоподобна. Согласно ей, фамилия Улевский имеет украинские корни и образована от прозвища Улев с помощью того же суффикса «-ский». В этом случае она восходит к украинскому нарицательному «улива» — «ливень». Таким внутрисемейным прозвищем родители могли наречь ребенка, родившегося в непогоду, либо капризного мальчика, который часто плакал, как дождь льет. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж большая разница между звонким «улива» и сухим «Улев».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий в славянских землях был длительным и завершился в разных регионах в разное время. Однако сама модель образования от народной формы канонического имени с суффиксом принадлежности — это классический пример того, как церковная традиция переплеталась с живой народной речью.