Фамилия Уличь — редкая и неочевидная на слух. Её носителей в России единицы, и сразу понять, от какого слова она произошла, непросто. Главная сложность — в основе. Если бы фамилия звучала как Уличев или Уличов, всё было бы ясно: суффикс -ев/-ов указывает на происхождение от прозвища или имени Улич. Но форма Уличь (с мягким знаком на конце) меняет картину.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная по модели «прозвище → фамилия» без дополнительного патронимического суффикса. В русской ономастике есть небольшая группа фамилий, которые выглядят как застывшая основа: Глушь, Тишь, Суть, Чушь. Уличь — из этого же ряда. Прозвище Уличь могли дать человеку, который жил на улице (возможно, бездомному или, наоборот, тому, кто постоянно торговал или работал на улице, под открытым небом). В говорах слово «уличь» могло означать и «уличный мальчишка», «беспризорник», но также и «гуляка», «любитель ходить по улицам».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия связана с диалектным словом «улича» — так в некоторых регионах называли часть села, порядок домов, или даже переулок. В этом случае Уличь — это человек, который жил на определённой «уличе», то есть выходец из конкретной части поселения. Такие фамилии-топонимы без суффикса встречаются, но редко.

Суффикса -ин или -ов в фамилии нет, поэтому она не указывает на принадлежность отцу или роду (как Иванов или Петин). Это прямое прозвище, которое закрепилось за одним человеком и перешло к потомкам. По сословному составу такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан, особенно в северных и центральных губерниях, где прозвища дольше сохранялись в быту.

Документальных подтверждений фамилии в исторических источниках мало. В словаре Веселовского и в переписях XVII–XVIII веков форма Уличь не фиксируется, что говорит о её крайней редкости. Возможно, фамилия существовала в устной традиции и была записана только в XIX–XX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Однокоренные фамилии — Уличев, Уличкин, Улицкий — встречаются чаще, но все они образованы от той же основы «улица» или «уличь», только с разными суффиксами. Уличь стоит особняком как самая редкая и архаичная форма.