Фамилия Улич звучит настолько просто, что кажется, будто она произошла от слова «улица». Но это лишь самое очевидное и не самое вероятное объяснение. Гораздо глубже и интереснее версия, которая отсылает нас к древнему глаголу «уличать», то есть «разоблачать, винить доказательно, доводами, свидетельствовать на кого». Именно в этой смысловой развилке и кроется загадка происхождения фамилии.

Если отталкиваться от глагола, то прозвище Улич могло закрепиться за человеком по двум противоположным причинам. С одной стороны, так могли назвать сыщика или свидетеля, который уличил преступника, — того, кто привёл неопровержимые доказательства вины. С другой стороны, ирония судьбы: Уличем вполне могли окрестить и того, кто сам был пойман с поличным и стал объектом уличания. Такая двойственность характерна для многих прозвищ, которые часто цеплялись к человеку по случаю, а не по профессии.

Менее вероятная, но всё же возможная гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «уличник». В некоторых говорах так называли крестьянина, которого за дурное поведение отдавали в солдаты. Эта версия соблазнительна своей конкретикой, но она значительно уступает первой по распространённости: слишком узкое значение у диалектизма, чтобы он лёг в основу widespread фамилии.

Сама форма фамилии — краткая, без типичных суффиксов -ов или -ин — указывает на то, что перед нами, скорее всего, окаменевшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такой путь словообразования встречается реже, чем патронимический, и делает фамилию Улич особенно интересной для этимолога. По сути, носитель этой фамилии носит не имя предка, а его характеристику, данную когда-то за конкретный поступок или роль в обществе.

Версия о происхождении от слова «улица» (например, от прозвища «Уличный») не выдерживает критики: в этом случае мы бы ожидали форму Уличный или Уличев. А вот связка «уличать — уличитель — Улич» выглядит логичной и лингвистически оправданной. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит в первую очередь копать в сторону судебных разбирательств, ссор и доказательств, а не топографии старых городов.