Фамилия Уличнов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь, скорее всего, не связан с «улицей» в современном значении «дороги между домами».

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, исходным было прозвище или имя Уличной. Но что оно означало? В древнерусском языке «улица» имела иное, более узкое значение — так называли пространство перед домом, двор, а в некоторых говорах — вообще открытое место, луг или поляну. Человек, получивший прозвище Уличной, мог жить на отшибе, на краю села, или, напротив, владеть большим незастроенным участком.

Более вероятная и подкреплённая исторической ономастикой версия отсылает к ремеслу. В северных и центральных губерниях России «уличником» могли называть бродячего торговца, коробейника, который не имел постоянной лавки, а торговал «с улицы», прямо с рук или с лотка. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «уличник» именно в значении «разносчик, мелочной торгаш». Фамилия Уличнов, таким образом, означает «сын уличника» — потомка того, кто кормился мелкой розничной торговлей, переходя от двора к двору.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с именем собственным Улита (разговорная форма от Иулитта). От него образовались фамилии Улитин, Улитов, но форма Уличнов могла возникнуть через промежуточную ступень Уличка — уменьшительно-ласкательного варианта. В этом случае фамилия перешла бы в разряд «матримониальных», то есть образованных от женского имени, что для русской традиции редкость, хотя и не исключение.

Географически фамилия Уличнов встречается крайне редко. Основные очаги — центральные области России, единичные записи есть в архивах Рязанской и Тверской губерний. Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и, вероятно, осталась локальной, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному роду занятий или месту жительства.

Так что предки современных Уличновых с большой долей вероятности были не «уличными» людьми в криминальном смысле, а предприимчивыми торговцами-ходоками, которые знали свой округ вдоль и поперёк.