Фамилия Уличкина образована от прозвища Уличка, и в её основе лежит глагол «уличать» — то есть «разоблачать, винить доказательно, доводами, свидетельствовать на кого». Скорее всего, Уличкой называли сыщика или свидетеля какого-либо происшествия: того, кто умел предъявить неопровержимые улики или прилюдно указать на виновного. Не исключено, что прозвище мог получить и тот, кого самого поймали с поличным — в таком случае оно закреплялось за человеком как напоминание о его неблаговидном поступке.

Здесь стоит обратить внимание на сам суффикс. Форма Уличка выглядит ласкательной, но в прозвищах уменьшительный суффикс часто не означает малый рост или юный возраст — он скорее фиксирует бытовое, «домашнее» обращение. От таких форм в русской ономастике регулярно возникали фамилии на -ин: Уличкин, Уличкина. Это типичная модель: прозвище на -ка давало притяжательное прилагательное «чей?» — Уличкин сын, Уличкина дочь, которое со временем застыло в фамилию.

Менее вероятна связь с диалектным словом «уличник» — так в некоторых губерниях называли крестьянина, отдаваемого за дурное поведение в солдаты. Эта версия слабее: во-первых, от «уличник» естественнее ждать фамилию Уличников, а не Уличкин; во-вторых, сам термин узко локальный и не даёт такого яркого прозвищного образа, как «уличать». Поэтому основная гипотеза остаётся в силе: фамилия связана с разоблачением, свидетельством или поимкой.

Интересно, что фамилия Уличкина не имеет отношения к слову «улица» — это частая ловушка для тех, кто пытается объяснить её «географически». Созвучие обманчиво: корень здесь тот же, что в словах «улика», «уличить», «изобличить». Впрочем, изредка встречается и вариант написания Уличечкина или Уличкина с двойным «ч», но это уже поздние искажения при переписи.

Потомок человека по прозвищу Уличка со временем получал фамилию Уличкина. В женской форме она закрепилась за дочерью или женой, в мужской — Уличкин — за сыном или главой семьи. Судя по модели образования, фамилия скорее всего сложилась в севернорусских или центральных землях, где притяжательные формы на -ин были особенно распространены. Точной географии бытования фамилии в открытых источниках нет, но сам тип прозвища указывает на крестьянскую или посадскую среду, где меткое словцо легко превращалось в родовое имя.