Фамилия Улубиков — редкий случай, когда морфология почти прозрачна, а корень ставит в тупик. Перед нами типичная патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища или нецерковного имени Улубик. Вопрос в том, что это за основа.

Самая вероятная версия ведет к тюркскому корню «улу» — «великий», «старший», «большой». В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «улу» активно входило в состав личных имен (Улугбек, Улухан) и прозвищ. Уменьшительная форма Улубик могла означать «старшенький», «большой сын» или же быть ласкательным обращением к уважаемому, но молодому человеку. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Улубиков встречается в Поволжье и на Урале — зонах давних и плотных русско-тюркских контактов.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным русским глаголом «улубить» — «попасть», «угодить», «ударить». В этом случае прозвище Улубик мог получить меткий стрелок или, напротив, неловкий человек, который вечно во что-то попадал. Однако для прозвищ на -ик такая семантика нетипична: суффикс чаще образует уменьшительные или ласкательные формы от имен и названий, а не от глагольных основ.

Суффикс -ик в основе — не фамильный, а прозвищный. Он мог указывать на молодость носителя или на его малый рост (ср. Степаник, Кузьмик). То есть Улубик — это, скорее всего, «маленький великий» или «младший среди старших», что для прозвищ парадоксально, но для живого языка естественно.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. В документах XIX века Улубиковы фиксируются в основном в Казанской и Вятской губерниях. Встречается вариант написания Улюбиков — с «ю» вместо «у», что может отражать местное акающее произношение или путаницу при записи. Никаких знаменитых носителей, занесенных в энциклопедии, нет — фамилия осталась в тени истории, сохранившись в глухих деревнях и рабочих поселках.