Фамилия Улубиев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить интуитивные догадки, то первое, что бросается в глаза, — это основа «Улуб-», которая не встречается ни в крестильных именах, ни в распространенных тюркских титулах. Разбор по словообразовательной модели указывает на русский патронимический суффикс -ев, который присоединили к основе, оканчивающейся на согласный. Формально фамилия означает «сын Улубия», но вопрос в том, кем был этот Улубий.

Наиболее вероятная версия ведет к тюркскому прозвищу или имени Улубий. «Улу» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «великий», «большой», «старший». Вторая часть, «бий», — это князь, правитель, судья. Таким образом, Улубий — это «великий князь» или «старший правитель». Однако в русской среде такое прозвище вряд ли давали настоящему князю. Скорее, оно могло закрепиться за человеком, который в своей общине играл роль старшины, судьи или просто пользовался большим авторитетом. Это не фамилия аристократа, а прозвище уважаемого главы рода.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых диалектах «улубить» или близкие по звучанию слова могли означать «улучить», «уловить момент», но это лишь догадка, не подкрепленная серьезными ономастическими источниками. Также не стоит путать эту фамилию с фамилией Улугбеков — она образована от другого имени (Улугбек) и имеет другую географию.

Географически фамилия Улубиев тяготеет к регионам с сильным тюркским субстратом: Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от конкретного человека в одном селе или волости. В дореволюционных метрических книгах и переписях эта фамилия почти не фиксируется, что характерно для поздних крестьянских фамилий, которые оформились уже после отмены крепостного права. Предки современных Улубиевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами тюркского происхождения, принявшими православие и получившими фамилию по прозвищу родоначальника.