Фамилия Улуповы — это классическая русская фамилия, образованная от личного прозвища Улуп. Разбирая её, мы упираемся в глагол «улупить», который В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «засалить, запятнать, запачкать». Отсюда и прозвище, и фамилия: Улупом наверняка дразнили неопрятного мужичка, человека с дурными привычками, за которым водилась привычка ходить в засаленной одежде или не следить за собой.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: прозвище на -а/-о (Улупа) или на согласный (Улуп) плюс патронимический суффикс -ов. Такой суффикс — самый распространённый способ закрепить имя отца за потомками в центральной России. То есть Улупов — буквально «сын Улупа». Ирония, заложенная в прозвище, со временем стёрлась: для потомков это было просто родовое имя, а для соседей — указание на родство, а не на неряшливость предка.

Интересно, что глагол «улупить» нёс не только бытовой смысл «запачкать». В некоторых говорах он имел оттенок «ударить», «сильно стукнуть», от чего могли возникнуть прозвища для драчунов или людей с тяжёлой рукой. Но для фамилии Улуповых версия с «запачкать» выглядит убедительнее: она напрямую связана с внешним видом, что для деревенской среды было важным маркером.

Сравните с однокоренными фамилиями: Улупкин, Улупин, Улупьев. Они все восходят к той же основе, но суффиксы разные. Улупов — самая «стандартная» форма, которая говорит о том, что предок жил в зоне распространения простых отчеств, а не, скажем, в северных регионах, где чаще встречались фамилии на -их/-ых.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто закреплялись только к XVII–XVIII векам. Но можно предположить, что Улуповы — выходцы из средней полосы России или Поволжья, где говоры с глаголом «улупить» были особенно живучи.

Несмотря на неблагозвучную основу, фамилия Улупов — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и напоминает, как метко и беззлобно наши предки умели подмечать человеческие слабости.