Фамилия Улусовы происходит от прозвища Улус, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «улус». В монгольском языке это слово означало «государство, народ, люди». Однако в русской истории оно закрепилось в более конкретном значении — как удел, область империи Чингисхана. Самые известные примеры — Чагатайский улус, доставшийся сыну Чингисхана Чагатаю, и улус Джучи, который мы знаем как Золотую Орду. Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище Улус мог получить человек, вышедший из такого удела, либо тот, кто имел к нему какое-то отношение.

Но слово не осталось только историческим термином. В XX веке у него появилась новая жизнь: с 1920 по 1943 год улусами называли административные единицы Калмыкии, по сути — аналоги районов. И сегодня это слово живо в географическом смысле: улусами именуют деревни и сёла в Бурятии и Калмыкии, а в Якутии так называют целые районы. Это значит, что прозвище Улус могло возникнуть не только в древности, но и гораздо позже — как указание на место жительства. Человек из улуса, приехавший в город или в другую местность, легко получал такое прозвище от окружающих.

Сам тип фамилии — с суффиксом -ов — указывает на классическую русскую модель образования от отчества или прозвища отца. Сын человека по прозвищу Улус становился Улусовым, а его потомки уже носили эту фамилию как родовую. Такая модель была самой распространённой на Руси, поэтому фамилия органично вписывается в общий массив русских родовых имён.

Точное время и место возникновения фамилии Улусовы назвать сложно — процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что в основе лежит слово с такой богатой историей — от монгольской империи до современной административной карты России — делает фамилию любопытным памятником языка и культуры. Она связывает носителя не с одним конкретным событием, а с целым пластом исторических значений, которые слово «улус» вбирало в себя на протяжении веков.