Фамилия Улусова — женская форма фамилии Улусов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. В основе лежит слово «улус», которое в русском языке имеет два основных значения. Первое — это административно-территориальная единица у тюркских и монгольских народов (например, улус в составе Золотой Орды или Бурятии). Второе, более бытовое значение — это «становище», «кочевье», «стойбище», а также «толпа», «люди», «народ» (в диалектах Сибири и Поволжья). Фамилия образована по типичной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын человека, имеющего отношение к улусу».

Кем мог быть предок? Самый прямой вариант — человек, живший в улусе, то есть в кочевом или полукочевом поселении. Но не исключено, что прозвище Улус дали пришлому человеку из такого поселения, или же тому, кто был как-то связан с управлением улусом (например, староста, сборщик податей). В русских говорах слово «улус» иногда употреблялось иронически для обозначения беспорядочной толпы или шумного сборища — тогда прозвище могло закрепиться за крикливым, суетливым человеком.

Интересная деталь: фамилия Улусов (и Улусова) имеет выраженную региональную привязку. Она встречается в основном в тех областях России, где исторически были сильны тюркские и монгольские влияния, а также в районах расселения бывших казаков и старообрядцев Забайкалья и Сибири. В центральных губерниях она редка. Есть и однокоренные фамилии — Улусовский, Улусин, Улусников, — которые образованы от тех же основ, но с другими суффиксами. С точки зрения словообразования, фамилия Улусова не содержит редких суффиксов, но сама основа «улус» — нечастая в русском ономастиконе, что делает её заметной.