Фамилия Умершев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа «умерш-» напрямую отсылает к слову «умерший», то есть покойник. В русской традиции фамилии от таких мрачных прозвищ встречаются, но всегда требуют осторожного разбора: напрямую называть человека «мертвецом» могли в исключительных ситуациях.

Первая и наиболее вероятная версия — фамилия образована от нецерковного имени-оберега Умерш. В языческой и раннехристианской Руси существовал обычай давать ребёнку «плохое», отпугивающее злых духов имя. Считалось, что дитя с именем Умерш (или Мертвой) обманет смерть и останется жить. Подобный ряд образуют фамилии Мертвый, Мертвецов, Покойников. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — сын Умерша. Форма Умершев, а не Умершов, говорит о том, что в основе лежала мягкая основа (Умерш, а не Умерш).

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках (например, в башкирском или татарском) есть слово «үмер» (жизнь) или «үмершә» (живущий, долгожитель). При переходе в русскую среду звук «ү» мог осмыслиться как «у», а «мер» — совпасть с русским корнем смерти. Так тюркское имя со значением «долгожитель» или «жизнелюб» превратилось в мрачное для уха Умершев. Однако эта гипотеза слабая, так как фамилия не фиксируется в массовом порядке в регионах с тюркским населением, а её русский суффикс -ев и окончание -ев (а не -ов) выдают славянскую модель словообразования.

Географически фамилия крайне редка. В дореволюционных списках она почти не встречается; единичные носители фиксируются в основном в Поволжье и на Урале. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия — дворяне таких прозвищ избегали. Интересно, что в некоторых говорах слово «умерший» заменялось эвфемизмом «покойный», поэтому фамилия Умершев могла возникнуть именно там, где прямое название умершего не считалось табуированным.

Таким образом, перед нами фамилия-оберег, каких в русском ономастиконе немного. Её носитель — потомок человека, которого нарекли «мёртвым» для защиты от настоящей смерти.