Фамилия Умершева — женская форма от Умершев, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени Умерш. Сама основа звучит мрачно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В русской ономастике существует целый пласт фамилий, возникших от «охранительных» имён. Родители намеренно давали ребёнку имя с негативным значением — Умерш, Некрас, Нелюб, — чтобы обмануть злых духов: считалось, что такого ребёнка они не заберут, ведь он уже «неживой» или «плохой». Это не реальная смерть, а магическая хитрость, распространённая у восточных славян вплоть до XVII–XVIII веков.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Умершев), то есть «сын Умерша». Более редкий вариант — Умершинов, где суффикс -ин тоже передаёт ту же принадлежность, но от основы на -а. Географически фамилия встречается в основном в центральных и восточных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале, где охранительные имена держались дольше. Встречаются и варианты написания через «а» — Умаршев, что может быть связано с диалектным произношением или татарским влиянием (татарское имя Умар, араб. عمر — «жизнь», «живущий»), но для русской фамилии Умершев исходное значение почти наверняка идёт от «умереть».

Словообразовательная параллель — фамилия Мертвецов, которая тоже пошла от охранительного прозвища. Однако Умершев звучит мягче и встречается реже: по данным открытых баз, носителей фамилии в России не более нескольких сотен. Сословной привязки нет — охранительные имена давали и крестьянам, и посадским людям, так что предки Умершевых могли быть кем угодно, от пашенных крестьян до ремесленников. Единственное, что можно сказать с уверенностью: в основе лежит не проклятие, а древняя бытовая магия, которая должна была защитить ребёнка.