Фамилия Уметалиев происходит от личного имени Уметали, которое бытовало у народов, исповедующих ислам, как диалектная форма более известного имени Умидали. Если разобрать это имя на составляющие, то оно окажется сложным, состоящим из двух самостоятельных арабских корней: Умид и Али. Первый из них переводится как «надежда» или «стремление», а второй — как «высокий», «возвышенный» или «человек высокого звания». Само по себе имя Уметали имеет прямое отношение к религиозной истории: оно использовалось как эпитет халифа Али, двоюродного брата и зятя пророка Мухаммада. Али правил мусульманской общиной в 656–661 годах нашей эры и вошел в историю как четвертый «праведный халиф», личность для мусульман-суннитов глубоко почитаемая.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Уметали присоединился притяжательный суффикс -ев, который в тюркских и некоторых других языковых средах указывал на принадлежность роду. То есть фамилия Уметалиев изначально отвечала на вопрос «чей ты?» и означала «сын Уметали» или «потомок Уметали». Такая модель формирования фамилий — от имени отца или деда — характерна для многих народов России и Средней Азии, где русская фамильная форма накладывалась на местные имена.

Интересно, что в основе лежит не просто бытовое имя, а имя с яркой смысловой нагрузкой. Называя сына Уметали, родители как бы вверяли его покровительству Али, желая мальчику тех качеств, которые приписывались этому историческому деятелю: достоинства, высоты духа и надежды. Поэтому фамилию Уметалиев можно прочитать не только как родовое прозвище, но и как своего рода благопожелание, зашифрованное в имени предка.

Распространена фамилия преимущественно в среде казахов и киргизов, где имя Уметали встречается до сих пор. В русскоязычной записи конечный гласный имени «Уметали» отсекается, а суффикс -ев добавляется к согласной основе, что дает привычное для русского уха окончание. Известных носителей этой фамилии, оставивших заметный след в науке или культуре, немного, что неудивительно: фамилия довольно редкая и локальная, но ее происхождение прослеживается четко и не вызывает споров у ономастов.