Фамилия Умов — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидная глубина. Прямая ассоциация с интеллектом, «умом», хоть и напрашивается, является лишь одной из версий, причём не самой древней.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, что указывает на принадлежность: «сын Ума» или «из рода Ума». Основа — прозвище Ум. В русской антропонимии XV–XVII веков прозвища, данные по личным качествам, были обычным делом. Человека могли прозвать Умом за сообразительность, рассудительность или, напротив, иронично — за недальновидность. Однако в древнерусском языке слово «умъ» имело более широкий спектр значений, включая «смысл», «разумение», а также «обычай» или «образ мыслей». Поэтому прозвище могло указывать не на уровень интеллекта, а на характерный склад ума или поведение.

Более редкая, но вполне правдоподобная версия отсылает к географическому или топонимическому корню. В северных и центральных говорах «ум» могло быть вариантом слова «умёт» — хутор, отдельная усадьба, постоялый двор в степи. В таком случае Умов — это фамилия, указывающая на место жительства: выходец с хутора (с Ума). Эта гипотеза подтверждается тем, что фамилия Умов встречается в старых документах Тамбовской и Рязанской губерний — регионах, где «умёты» были распространены.

Стоит отметить, что фамилия не относится к числу церковных или «семинарских» (искусственно образованных от абстрактных понятий). В духовной среде фамилии вроде Умов, Добров, Милосердов действительно давали, но в случае с Умовым мы имеем дело скорее с мирским прозвищем, которое закрепилось в крестьянской и мещанской среде. Об этом говорит и суффикс -ов — самый массовый, типичный для русского населения, а не для привилегированных сословий, где чаще использовали -ский.

Социальный контекст прост: предки современных Умовых — скорее всего, крестьяне или однодворцы (особенно на юге России), получившие фамилию по прозвищу родоначальника. Никакой аристократической подоплёки здесь нет, что не делает фамилию менее интересной для истории языка.