Фамилия Умянцева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Умянцев, образована по редкой для русского ономастикона модели. Вместо привычных суффиксов -ов или -ин здесь работает суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — Умянец. Это не имя, а прозвище, и его происхождение стоит разобрать отдельно.

Слово «умянец» в старых говорах не фиксируется как распространённое, поэтому лингвисты выводят его из диалектного глагола «умять» — сбить, сжать, утрамбовать. Прозвище Умянец могли дать человеку плотного телосложения, коренастому, либо тому, кто отличался неторопливостью и основательностью — «мял» дело до конца. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем «уман» (туман, мгла). В этом случае прозвище могло означать «мечтательный» или «неясный», но для центральной России эта гипотеза слаба, так как фамилия Умянцевы встречается в основном в Поволжье и на Урале, где тюркские заимствования редки в фамилиях такого типа.

Интересна география фамилии. По данным переписей, Умянцевы — не столичная и не дворянская фамилия. Она сосредоточена в Саратовской, Самарской областях и в Татарстане. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: предки Умянцевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу главы семьи. Суффикс -цев (через -ец) — типичный для фамилий, образованных от прозвищ на -ец, что подтверждает народную, а не книжную природу фамилии.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Умянцев стоит в одном ряду с редкими Мянцев, Тянцев, но чаще всего её путают с более частыми Уманцевыми (от имени Уман или от города Умань). Однако Умянцева — не описка и не вариант Уманцевой: у них разная корневая гласная (ы/а) и разная история. Умянцевы — самобытная фамилия, сохранившая в себе диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из живой речи.