Ульян – просторечный вариант древнеримского имени Юлиан, которое имеет два значения: «принадлежащий к роду Юлиев», а также «кудрявый». Очевидно, Ульянцем прозвали «маленького Ульяна», то есть сына человека по имени Ульян. Таким образом, фамилия Ульянцева представляет собой отчество второго порядка: Ульянцева – сын Ульянца и внук Ульяна. Скорее всего, основатель рода Ульянцевых был человеком из простого сословия. На Руси считалось, что если дать ребёнку имя святого или мученика, его жизнь будет благой и праведной, потому что существует незримая связь между именем и его святым покровителем.