Фамилия Ульяничева образована от имени Ульян — просторечной формы канонического имени Юлиан. С латинского его переводят как «принадлежащий к роду Юлиев» либо «кудрявый». Так что в основе фамилии лежит отчество, и разбор здесь показателен: цепочка идет от деда к внуку. Ульяничевым называли сына Ульянича, то есть внука Ульяна. Это отчество второго порядка, и оно прямо указывает, что родоначальник, скорее всего, был человеком из простого сословия — в дворянской среде такие тройные формы именований не приживались.

Имя Ульян в старину было распространено в крестьянской и посадской среде, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье. Суффикс «-ичев» типичен для патронимических фамилий, которые закреплялись в XVI–XVII веках, когда дети и внуки начинали наследовать прозвание отца. Интересно, что параллельно бытуют однокоренные фамилии Ульянов, Ульянинов, Ульянкин — все они восходят к тому же имени, но через разные словообразовательные ступени.

Покровителем имени считают мученика пресвитера Юлиана Галатийского. Он жил в IV веке, во времена гонений Диоклетиана. Скрываясь с сорока другими христианами в пещере близ города, Юлиан продолжал проповедовать, о чем донесли правителю области Антонину. Тот приговорил старца к казни: по его приказу Юлиана велели взойти на раскаленное ложе, но явившийся по молитве ангел остудил пламя. Тогда святого иссекли мечами. Сорок христиан по гласу Божию пришли к месту его кончины и нашли тело мученика.

Память о святом, вероятно, поддерживала популярность имени в народе, но не стоит искать в фамилии прямого указания на церковную традицию. Скорее, имя давали по святцам, а уж дальше оно обрастало уменьшительными формами. Ульян — одна из них, и именно она легла в основу фамилии.