Фамилия Ульяничев происходит от просторечной формы крестильного имени Ульян, которую в народе использовали вместо канонического церковного имени Юлиан. С латыни его обычно переводят как «принадлежащий к роду Юлиев» или «кудрявый». Имя это было распространено на Руси, поэтому и фамилий от него образовалось несколько: Ульянов, Ульянкин, Ульяничев и другие.

Разбор фамилии Ульяничев показывает редкую для наших дней модель отчества второго порядка. Сначала от имени Ульян появилось отчество Ульянич — так звали сына Ульяна. А уже от этого отчества образовали фамилию Ульяничев, то есть буквально «внук Ульяна». Такой способ словообразования встречается реже, чем привычные фамилии на -ов или -ин, и потому Ульяничевы стоят особняком среди многочисленных «Ульяновых». Суффикс -ич, закрепившийся в середине фамилии, указывает на патронимическую основу, а конечное -ев добавляет уже фамильный оттенок.

Церковным покровителем имени считают мученика пресвитера Юлиана Галатийского, жившего в IV веке при императоре Диоклетиане. Святой скрывался в пещере с сорока другими христианами, но о его проповедях донесли правителю области Антонину. Тот приказал бросить старца на раскалённое ложе, однако по молитве мученика ангел остудил пламя. Тогда Юлиана иссекли мечами, а его тело нашли сорок христиан, пришедших по гласу Божию к месту казни. Хотя житие связано с Малой Азией, на Руси имя Юлиан в форме Ульян стало привычным и дало жизнь многим фамилиям.

Точное место и время возникновения фамилии Ульяничев назвать сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сама форма отчества второго порядка говорит о том, что фамилия сложилась не на пустом месте, а в среде, где имя Ульян передавалось через поколение: дед — сын — внук. Сегодня фамилия Ульяничев встречается в разных регионах России, и её носители, сами того не замечая, хранят память о давнем предке, которого звали Ульян.