Фамилия Ундоновы — редкий для русской ономастики случай, когда за привычным славянским суффиксом скрывается степная и тибетская история. Фамилию образовали от личного имени Ундон, и здесь открывается сразу несколько пластов значения, которые стоит разобрать по порядку.

Самая правдоподобная версия ведет к тибетскому имени Ендон, которое в монгольской среде превратилось в диалектный вариант Ундон. Переводится это имя как «достоинство», «добродетель» или «знание». Такие имена были широко распространены у бурят и калмыков, где буддийская традиция смешалась с местными языками, и тибетские имена адаптировались под фонетику монгольских наречий. Отсюда и характерный облик фамилии: корень Ундон- плюс русский патронимический суффикс -ов, который добавился уже при взаимодействии с русской административной системой, когда кочевое население переходило к оседлому образу жизни и получало официальные документы.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, связывает имя Ундон с монгольским словом «ундон», что значит «движение». В этом случае имя могло быть не духовным, а бытовым прозвищем, характеризующим человека — например, непоседу или того, кто вел активный образ жизни. Слабее всего выглядит предположение о происхождении от якутского кисломолочного напитка «ундан»: слишком узкая локальная привязка, и вряд ли такое прозвище закрепилось бы в монгольской среде, где тибетские имена были куда более распространены.

Морфологически фамилия Ундоновы устроена просто: основа Ундон, суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду, и окончание множественного числа -ы, которое в русской традиции закрепилось за дворянскими и купеческими родами, а позже стало просто формой семейного именования. Сама по себе модель «имя + -ов» — одна из самых частых в русских фамилиях, но здесь она наложилась на нерусский корень, что делает фамилию характерным маркером культурного пограничья, где встречались монгольская степь, буддийская ученость и русский административный учет.

Точное время и место возникновения фамилии Ундоновы назвать сложно. Подобные фамилии формировались в Забайкалье, Бурятии и Калмыкии на протяжении нескольких столетий, и процесс этот не имел единой точки отсчета. Окончательный ответ о происхождении конкретной ветви рода может дать только глубокая генеалогическая работа с архивами и метрическими книгами. Но уже сейчас ясно: фамилия Ундоновы — не случайный набор звуков, а след сложного исторического пути, где тибетское имя, монгольский язык и русская фамильная традиция сплелись в единое целое.