Фамилия Унербеков — редкий случай, когда исходное имя почти наверняка тюркское, а русский суффикс наслоился поверх него. Основа «Унербек» — это сложносоставное личное имя, типичное для тюркской антропонимии. Первая часть «Ун» (или «Өн») в тюркских языках может означать «десять», «звук, голос» или «цвет», но в именах чаще всего встречается в значении «десять» (как символ полноты). Вторая часть — «бек» (князь, господин, правитель). Таким образом, имя Унербек можно перевести как «десять беков» или «полновластный господин» — типичное для кочевой аристократии составное имя, подчеркивающее достоинство и силу.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к тюркскому имени Унербек добавили патронимический суффикс -ов. Это означает, что носителя фамилии звали Унербек, а его сын или потомок стал Унербековым. По такой же схеме появились сотни тысяч фамилий от имён (Иванов, Петров) и прозвищ, но в случае с Унербековым исходная основа — не славянская, а заимствованная.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и русские населения: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, возможно, Казахстан. Встречается она нечасто, что характерно для фамилий, образованных от редких личных имён, которые не вошли в массовый обиход. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках представители этой фамилии чаще всего числились среди государственных крестьян или казаков — сословий, где активно шла русификация тюркских имён через добавление русских окончаний.

Любопытно, что в некоторых тюркских языках существует вариант имени Унербай (где «бай» — богатый, хозяин). Фамилия Унербеков — это, по сути, «облагороженная» версия: суффикс -бек звучал престижнее, чем -бай, и мог указывать на более высокий социальный статус предка. Однако в русской среде это различие стёрлось, и фамилия просто закрепилась как фамилия от отчества.