Фамилия Унгерман — редкий для России случай, когда немецкая фамилия пришла не с переселенцами XVIII–XIX веков, а гораздо раньше, и даже успела обрусе́ть. Её основа — немецкое слово unger, которое в диалектах означало «венгр» (современное литературное Ungar). Суффикс -mann («человек») делает фамилию типичной для немецкой ономастики: Ungermann — буквально «венгр» или «человек из Венгрии». Так могли прозвать либо выходца из Венгрии, либо того, кто долго там жил или торговал с венграми.

В русском контексте фамилия Унгерман встречается в основном в двух регионах: в Поволжье (среди потомков немецких колонистов) и на северо-западе, особенно в Петербургской губернии. Но есть версия, что отдельные носители появились ещё в XVI–XVII веках, когда в Москву приезжали наёмные специалисты из Европы. Например, в Разрядных книгах упоминаются «немчины» (так на Руси звали всех иностранцев) с похожей фамилией — их звали на царскую службу как врачей, аптекарей или инженеров.

Интересная деталь: в немецком языке слово Unger — это не только этноним, но и краткая форма от личного имени Unger (редкое, но существовавшее в Средневековье). Поэтому в единичных случаях фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от имени отца. Но для России такое объяснение маловероятно — здесь почти все Унгерманы ведут род от переселенцев или специалистов, приехавших по контракту.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, модель Унгерман не склоняется в мужском роде, а женский вариант остаётся неизменным. Это сразу выдает её нерусское происхождение, хотя в быту многие носители давно перешли на русский язык и не помнят о венгерском следе.