Фамилия Уночкина — женская форма, мужской вариант — Уночкин. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Уночкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Уночка. Центральный вопрос — откуда взялось это прозвище и что оно означало.

Самая вероятная версия связывает Уночку с глаголом «унуть» — в древнерусском языке это значило «утихнуть, успокоиться, притихнуть». В северных и центральных говорах «уночка» могла быть ласкательным прозвищем для тихого, смирного, молчаливого человека, ребёнка или взрослого, который не шумел и не спорил. Такое прозвище давали скорее по характеру, чем по внешности.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с диалектным «уночивать» (ночевать, проводить ночь). В этом случае прозвище могло закрепиться за тем, кто часто оставался на ночлег у чужих людей, например за странником или пастухом. Однако эта версия слабее: глагол «унуть» даёт более естественное уменьшительное имя.

Суффикс -к- в основе (Уноч-к-а) характерен для прозвищ и имён с ласкательным или уменьшительным оттенком. Сравните: Ванька, Петька, но в фамилиях этот суффикс мог фиксироваться уже в готовом прозвище. Таким образом, Уночкин — это «сын Уночки», где Уночка — домашнее, обиходное имя для тихони.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, особенно в старых переписях Ярославской и Костромской губерний. Там, в говорах, слово «унуть» было в ходу, что подтверждает первую версию. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — прозвища такого типа редко встречались в дворянской среде.