Фамилия Уточкина образована от мирского имени Уточка — так в старину могли назвать ребёнка, не прибегая к церковному календарю. Подобные имена от названий птиц и зверей встречались в русских деревнях повсеместно: Волк, Белка, Калина, Уточка. Родители верили, что, назвав младенца таким именем, они поручают его природе, и к ребёнку перейдут полезные качества выбранного существа — ловкость, хозяйственность или та самая «утиная» способность легко держаться на воде.

Одно из ранних упоминаний однокоренного имени находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского: там записан Утка Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это говорит о том, что имя бытовало в северо-западных землях ещё в XV веке, хотя, вероятно, встречалось и в других областях.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Уточкина — это «дочь или жена Уточки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Сначала прозвище закрепилось за главой семьи, затем перешло к детям, а потомки человека по имени Уточка со временем получили фамилию Уточкины.