Прозвище Уточка попадает в обширную группу «птичьих» именований, которые в русских деревнях давали не случайно. Чаще всего так могли прозвать человека за манеру держаться на воде: отличный пловец, который легко и быстро преодолевал реку, вполне заслуживал сравнения с уткой. Другая бытовая версия — курносый нос, формой напоминающий утиный клюв. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и обе укладываются в логику народных прозвищ, которые подмечали самую яркую внешнюю или поведенческую черту.

Существует и более древний пласт, уводящий нас в дохристианскую эпоху. Уточка могла быть не прозвищем, а мирским именем. Давая ребёнку имена Волк, Белка, Калина или Уточка, родители верили, что природа примет младенца за своего. Считалось, что через такое имя к человеку переходят полезные качества избранного животного или растения: ловкость, сила, хозяйственность. В случае с уткой — это, очевидно, способность не тонуть и уверенно чувствовать себя в воде.

Сама форма фамилии типична для древнерусской традиции: уменьшительно-ласкательный суффикс -к- указывал на молодого человека или просто придавал имени оттенок близости. Позже от этого имени-прозвища образовалась фамилия Уточкин, а форма Уточка закрепилась как самостоятельная, хотя встречается реже.

Письменные следы уводят нас в конец XV века. В «Ономастиконе» С. Веселовского зафиксирован Утка Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это одно из ранних упоминаний однокоренного имени, которое показывает, что традиция бытовала в северных русских землях задолго до того, как фамилии оформились окончательно. Так что человек с фамилией Уточка может возводить свою родословную к тем временам, когда имя было не просто идентификатором, а оберегом.