Фамилия Утовка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно «офамиливают» слово. Основа Утовк- сама по себе стала фамилией, и это сразу указывает на её возможное происхождение: скорее всего, перед нами украинская или южнорусская модель, где фамилии нередко оставляли в форме прозвища (Сорока, Шевченко, Утовка). В русской традиции такое встречается реже, чаще — в среде казачества или крестьянства.

Корень слова — «утка». Но почему не Утка, а именно Утовка? Вариантов два. Первый: уменьшительно-ласкательная форма от «утка» — «утовка» (как «головка» от «голова»). В говорах такое слово фиксируется: «утовка» — маленькая уточка, либо птенец утки. Второй: диалектное «утовка» могло означать не птицу, а предмет — например, деревянную колотушку или валик для выбивания белья (от «утюжить», «утовкать»). Но это предположение менее надёжно: в словарях Даля и народных говорах такое значение не закреплено, а вот птичья тема для прозвищ — одна из самых распространённых.

Прозвище Утовка могли дать человеку за внешнее сходство с уткой (переваливающаяся походка, выдающиеся губы, любовь к воде) или за характер — неуклюжесть, суетливость. В сёлах, где держали домашнюю птицу, такие прозвища давали без злого умысла, по-соседски. Иногда за фамилией стоит не прозвище, а «профессиональное» имя: утятник, охотник на уток, но суффикс -овк- здесь не характерен для названия занятия.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в реестрах Войска Запорожского и среди однодворцев — потомков служилых людей, которые после засечных черт остались на южных рубежах. В центральных губерниях фамилия Утовка почти не фиксируется, что подтверждает её региональный характер.

Поскольку фамилия не получила «дворянского» суффикса, её носители в большинстве своём — крестьяне или казаки. Сословная принадлежность здесь прослеживается чётко: такие «голые» прозвищные фамилии редко встречаются у духовенства или дворянства. Если вы носите фамилию Утовка, с высокой вероятностью ваши предки жили на юге, занимались земледелием или несли сторожевую службу, а прозвище закрепилось за ними ещё в XVII–XVIII веках.