Фамилия Уточкин образована от мирского имени Уточка — так в старину называли человека, не спрашивая его согласия. Это не уменьшительно-ласкательная форма церковного имени, а самостоятельное прозвище, которое давали по названию птицы. Подобные имена — Волк, Белка, Уточка, Калина — в русских деревнях встречались часто, и смысл у них был практический: родители надеялись, что природа воспримет ребёнка как своего, а вместе с именем к нему перейдут полезные качества выбранного животного или растения. Уточка в этом ряду — не про утиную внешность, а про связь с миром, который кормил и окружал крестьянина.

Одно из первых упоминаний однокоренного имени находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Утка Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород. Уже к концу XV века прозвище бытовало в северных землях, а суффикс -ин в фамилии Уточкин указывает на принадлежность: буквально «сын Уточки». Такая модель — от прозвища отца к фамилии потомков — одна из самых распространённых в русской ономастике.

Поздние документальные следы фамилии разбросаны по разным регионам, что говорит о её широком бытовании. В Книге памяти Нижегородской области упомянут Василий Алексеевич Уточкин, родившийся в 1907 году в деревне Жуковка Работкинского района Горьковской области. В Книге памяти Амурской области — Василий Кириллович Уточкин, 1910 года рождения, из села Александровка Покровского района Курской области. А в Книге памяти Самарской области значится Василий Михайлович Уточкин, родившийся в 1869 году в селе Нижне-Санчелеево. Совпадение имён здесь случайно, но география показательна: фамилия встречалась и в Поволжье, и в центральных губерниях, и на Дальнем Востоке.

Отдельно стоит сказать о самом известном носителе — Сергее Исаевиче Уточкине, одном из первых русских авиаторов, а также футболисте, вело-, авто- и мотогонщике начала XX века. Его фамилия звучала в газетных репортажах о полётах и гонках, и для многих она стала символом дерзкой технической новизны. Но по происхождению она ничем не отличается от той, что носили крестьяне из новгородских погостов: всё та же птица, всё тот же суффикс.