Фамилия Унжина — женская форма от Унжин, и её основа почти наверняка связана с географией, а не с личным именем или прозвищем. Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Унжин — «сын человека по прозвищу Унжа» или, что гораздо вероятнее, «выходец с реки Унжи». Унжа — крупный приток Волги, протекающий по Костромской и Вологодской областям. Название реки, по одной из версий, финно-угорского происхождения (от «унжа» — «тихая, спокойная»), что типично для гидронимов Русского Севера. Таким образом, предок носителя фамилии мог жить на берегах этой реки или переселиться оттуда, получив прозвание по месту жительства.

Менее распространённая, но возможная версия — от прозвища Унжа, которое могли дать человеку за медлительность или спокойный нрав, в переносном смысле от названия реки. Однако для фамилий на -ин типичнее именно топонимическая привязка: если бы основой было прозвище, мы чаще встречали бы форму Унжин, образованную напрямую от него, но географическая модель — «житель Унжи» — более логична и подтверждается множеством аналогий (Москвин, Волгин, Двинин).

С точки зрения сословной истории, Унжины — скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская, распространённая в центральных и северных губерниях России. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано, что тоже подтверждает её «земляческое» происхождение: фамилии, образованные от названий рек и мест, часто возникали у простых людей, которых записывали по месту выхода.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве говоров оно падает на первый слог — У́нжина, что созвучно названию реки. Если же ударение смещается на второй слог (Унжина́), это может указывать на южнорусское или украинское влияние, но для этой фамилии такое произношение редко. В целом, Унжина — пример того, как гидроним, пройдя через века, превратился в фамилию, которая до сих пор хранит память о конкретном месте на карте России.