Фамилия Упеков — редкий случай, когда основа почти наверняка связана не с именем или профессией, а с бытовым прозвищем, данным за конкретный поступок или случай. Слово «упёк» в русских говорах означало «ущерб, убыток, потеря». В прямом смысле так говорили про хлеб, который при выпечке уменьшился в весе или объёме — «дал упёк». В переносном — про неудачное дело, прогоревшую сделку, человека, который потерпел неудачу или был наказан.

Модель образования прозрачна: основа Упек- плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Фамилия Упеков буквально значила «сын того, кого прозвали Упёк». Прозвище могли дать пекарю, у которого хлеб постоянно получался некондиционным, или, что вероятнее, человеку, который часто попадал впросак, терпел убытки — этакого «неудачника» в хозяйственном смысле. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, форма на -ов здесь указывает на прозвищную основу мужского рода.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её локальном, возможно, однодворческом или крестьянском происхождении в центральных губерниях России. В некоторых говорах слово «упёк» имело и другое значение — «жара, пекло», и если прозвище дали по этому смыслу, то оно могло характеризовать человека, работавшего в горячем цеху (кузнеца, стеклодува) или просто любившего жару. Но первая версия — с убытком — кажется более мотивированной для прозвища: она конкретнее и «обиднее», а значит, лучше запоминалась.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пеков, Испёков, Припёков) показывает, что корень -пек- в фамилиях чаще отсылает к процессу выпечки, а вот приставка у- добавляет значение результата, часто негативного. Таким образом, Упеков — не «пекарь», а «тот, у кого не вышло». Это фамилия-характеристика, закреплённая за конкретным предком, и её носителям стоит помнить, что за ней стоит не ремесло, а живая история из быта.