Фамилия Упеншев — редкая и неочевидная. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор по суффиксу и корню даёт больше вопросов, чем ответов. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: отчество, застывшее в фамилии. Но с чем связано имя или прозвище Упенш? В русском языке слова «упенш» нет ни в одном историческом словаре. Это заставляет искать корни за пределами великорусской традиции.

Наиболее вероятная версия — фамилия тюркского или кавказского происхождения, адаптированная русским суффиксом. Основа «Упенш» могла быть личным именем или прозвищем, которое принесли с собой выходцы из тюркоязычной среды — например, татары, башкиры или народы Северного Кавказа. В тюркских языках корень «уп» (или «өп») может означать «целовать», «поцелуй», а аффикс -енш/-енч образует существительные со значением действия. Тогда «упенш» — это «поцелуй», «целование». Прозвище могли дать человеку ласковому, любвеобильному или, наоборот, назойливому в проявлении чувств.

Другая, менее правдоподобная гипотеза — связь с фамилией Упенский, которая встречается в польской ономастике. Но суффикс -шев совершенно не характерен для польской модели, а Упеншев — это не «выходец из Упени», а именно отчество. Поэтому версия с тюркским прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Упеншев почти не встречается в открытых базах данных XIX — начала XX века. Это говорит о том, что носителей было очень мало, и фамилия не получила распространения за пределами одного рода. Скорее всего, предок Упеншевых был человеком незнатного происхождения — крестьянином или мещанином, которому дали прозвище при переписи или при переходе в православие. Финал -шев, а не -шов, указывает на то, что фамилия закрепилась в форме с мягкой основой, что типично для южнорусских и поволжских говоров, где тюркские заимствования адаптировались особенно активно.

Таким образом, Упеншев — это патроним от редкого тюркского прозвища, означавшего, скорее всего, «целовальник» или «ласковый», с русским суффиксом принадлежности, который и превратил его в фамилию.