Фамилия Упиев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию, а суффикс указывает на географию. Это типично русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Значит, предка звали Упий или Упей. Но что скрывается за этим прозвищем или именем?

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «уп» или «өп» означает «поцелуй», а «үп» — «целовать». Прозвище Упей могли дать ласковому, нежному человеку. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Упиев встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили татары и башкиры, а русские крестьяне нередко получали фамилии от прозвищ, заимствованных из местных языков. Вторая версия — от глагола «упить» в значении «убавить, отлить часть жидкости». Тогда Упием могли прозвать того, кто постоянно отливал из чужих запасов, то есть вора или хитреца. Но эта гипотеза слабее: глагол «упить» редко давал прозвища, а в диалектах он почти не зафиксирован как личное имя.

Менее правдоподобно связывать фамилию с калмыцким словом «үп» — «колдовство, заговор». Калмыки компактно жили на юге России, и фамилия Упиев там тоже встречается, но в единичных случаях. Скорее всего, это случайное совпадение, а не массовая модель.

По суффиксу можно определить, что фамилия сложилась не в среде духовенства (там преобладали -ский) и не у крестьян позднего времени (там чаще -ов). Упиев — типичная фамилия служилых людей или однодворцев, которые в XVI–XVII веках получали фамилии по отцу или прозвищу. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» Упиевы не значатся. Скорее всего, это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, которая закрепилась в нескольких родах независимо друг от друга.